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Biographie

Isabelle Autissier, qui est née à Paris dans le 12e arrondissement, passe sa jeunesse à Saint Maur en région parisienne et découvre la voile en Bretagne dès l'âge de 6 ans.

En 1978, elle sort de l'École nationale supérieure agronomique de Rennes avec un diplôme d'ingénieur agronome (spécialisation en halieutique)[1]. En 1980, elle mène pour le compte du CORPECUM une recherche sur les langoustines et les gros crustacés. Cette activité de recherche se prolonge pour le compte de l'IFREMER, à La Rochelle sur les pêcheries du golfe de Gascogne. De 1984 à 1990, elle enseigne à l'École maritime et aquacole de La Rochelle.

En 1991, elle termine 7e au cours du BOC Challenge en réalisant l'exploit d'être la première femme à faire un tour du monde en course. C'est cette réussite qui la pousse à abandonner l'enseignement pour se consacrer entièrement à la course au large.

En 1996, elle participe au Vendée Globe à bord de PRB[2], mais est contrainte à l’abandon suite à la casse de son safran[3].

En 1999, au cours de la course en solitaire autour du Monde Around Alone (ex-Boc Challenge), elle chavire à 25 nœuds et son bateau reste à l'envers. Le skipper Giovanni Soldini viendra la sauver. C'est probablement cet accident qui accéléra la décision d'Isabelle Autissier d'abandonner les courses en solitaire. Elle continue néanmoins quelques courses en équipage.

Palmarès sportif

1987 : termine 3e de la mini-transat sur Écureuil Poitou-Charentes.
1989 : termine 12e la solitaire du Figaro
1991 : termine 7e au cours du BOC Challenge, malgré un démâtage dans la 2e étape. C'est au cours de cette course qu'elle devient la première femme à réaliser un tour du monde en 139 jours et 4 heures.
1994 : elle pulvérise, le 23 avril, le record à la voile de New York-San Francisco par le Cap Horn en 62 jours 5 heures et 55 minutes avec son équipage (Lionel Lemonchois, Luc Bartissol et Pascal Boimard), en faisant 14 jours de moins que le précédent record.
1998 : termine 2e avec son équipage (David Adams, Luc Bartissol, Lionel Lemonchois et Jean Saucet) derrière Yves Parlier dans la course la Route de l'Or.

Décorations

Médaille d’or de la Jeunesse et des sports
Yachtwoman of the year 1996 de l’International Sailing Federation
Chevalier de l’ordre du Mérite
Officier de la Légion d'honneur
Trophée Micheline Ostermeyer le 6 décembre 2006 (statuette d'après la Discobole du sculpteur Jacques Gestalder érigée à l'INSEP près du stade Gilbert Omnès)
Membre du Corps des Écrivains de la Marine (équivalent du Corps des Peintres de la Marine)

Distinction académique

Docteur honoris causa de l'Université catholique de Louvain, Belgique.

Bibliographie

"Une solitaire autour du monde", avec Éric Cocquerel (Arthaud, 1997)
"Kerguelen, le voyageur au pays de l'ombre" (Grasset, 2006)
"Salut au Grand Sud", avec Érik Orsenna (Stock, 2006)
"Versant océan : l'île du bout du monde" avec Lionel Daudet (Grasset, 2008)
"Et seule la mer s'en souviendra", roman (Grasset, 2009)